浮選法是利用礦物表面的物理化學(xué)性質(zhì)差異來選別礦物顆粒的過程,舊稱浮游選礦,是應(yīng)用較廣泛的選礦方法。幾乎所有的礦石都可用浮選分選。如金礦、銀礦、方鉛礦、閃鋅礦、黃銅礦、輝銅礦、輝鉬礦、鎳黃鐵礦等硫化礦物,孔雀石、白鉛礦、菱鋅礦、異極礦和赤鐵礦、錫石、黑鎢礦、鈦鐵礦、綠柱石、鋰輝石以及稀土金屬礦物、鈾礦等氧化礦物的選別。石墨、硫黃、金剛石、石英、云母、長石等非金屬礦物和硅酸鹽礦物及螢石、磷灰石、重晶石等非金屬鹽類礦物和鉀鹽、巖鹽等可溶性鹽類礦物的選別。
浮選的另一重要用途是降低細粒煤中的灰分和從煤中脫除細粒硫鐵礦。全世界每年經(jīng)浮選處理的礦石和物料有數(shù)十億噸。大型選礦廠每天處理礦石達十萬噸。浮選的生產(chǎn)指標(biāo)和設(shè)備效率均較高,選別硫化礦石回收率在90%以上,精礦品位可接近純礦物的理論品位。用浮選處理多金屬共生礦物,如從銅、鉛、鋅等多金屬礦礦石中可分離出銅、鉛、鋅和硫鐵礦等多種精礦,且能得到很高的選別指標(biāo)。
浮選適于處理細粒及微細粒物料,用其他選礦方法難以回收小于10μm 的微細礦粒,也能用浮選法處理。
一些專門處理極細粒的浮選技術(shù),可回收的粒度下限更低,超細浮選和離子浮選技術(shù)能回收從膠體顆粒到呈分子、離子狀態(tài)的各類物質(zhì)。浮選還可選別火法冶金的中間產(chǎn)品,揮發(fā)物及爐渣中的有用成分,處理濕法冶金浸出渣和置換的沉淀產(chǎn)物,回收化工產(chǎn)品(如紙漿,表面活性物質(zhì)等)以及廢水中的無機物和有機物。
1949年以前中國只有幾座浮選廠,1949年以后建成了幾百座處理各種礦石的現(xiàn)代浮選廠。在多金屬礦石的分離浮選、復(fù)雜礦石的綜合利用、鐵礦石浮選以及非金屬礦石與煤的浮選等領(lǐng)域內(nèi),均取得了成就。